關鍵詞是“增強”，而不是“取代”。
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一年前，Facebook宣布改名為Meta Platforms (META)并制定了轉戰元宇宙的策略，接下來的12個月里，Meta市值蒸發超過70%。在寫給該公司創始人兼首席執行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)和公司董事會的公開信中，持有Meta 250萬股股票的投資公司Altimeter Capital敦促Meta裁員20%，并減少對元宇宙至少一半的投資。
Meta近日稱將裁員1.1萬人。這些都不是好消息，而且陷入困境的也不只是Meta一家公司。DaapRadar最近的數據顯示，元宇宙初創公司正在努力爭取活躍用戶，而且遠未達到預期。
這是否意味著元宇宙已死？
并不是，但元宇宙被嚴重誤解了。作為已在這一領域工作了幾十年的人，我經歷過許多荒謬的炒作時期，之后是同樣荒謬的低谷時期。盡管如此，我仍然相信元宇宙會成為現實，將在不久的未來改變我們的生活，也就是說，元宇宙將成為現代社會無處不在的一部分，但不會像目前的營銷視頻所展示的那樣。
1991年，我在斯坦福大學和美國國家航空航天局做早期研究，研究如何優化虛擬現實中的深度感知。我獲得的最重要的見解不是來自學術成果，而是來自我在早期VR硬件上花費的大量時間。我發現這種經歷在概念上是非凡的，但在實踐中令人不快，甚至近乎令人痛苦。
當時所有人都說這只是成長的痛苦，硬件不夠精準、太重、太不舒服，他們說不用擔心，這些問題最終都會得到解決。當然，我知道硬件會改進，但不相信虛擬現實會成為我們生活中的計算平臺。困擾我的不是圖像質量或身體舒適度，而是我不喜歡與現實世界隔絕的那種感覺。當然，在做演示時我的體驗是非常好的，但時間長了會讓人產生幽閉恐懼和孤立感。
我當時真正想做的是利用虛擬現實的力量，將其運用到到現實世界的每個角落，提供沉浸式內容帶來的好處，同時又不切斷與現實的聯系。其理念是，現實世界和虛擬世界可以無縫融合為一個單一的體驗，這應該是是一種非常自然的體驗，你可以以正常的方式執行正常的任務，讓虛擬內容為你作指引、獲得信息和娛樂，而不是去取代真實體驗。
因此，我向美國空軍提出了這個想法，并幸運地獲得了探索這個概念的資金，那個時候“增強現實”或“混合現實”這些術語還沒有出現。我從人類外科醫生的角度描述它的好處，醫生在實施精準手術的同時讓虛擬裝置和工具出現在患者周圍，甚至在患者身體內部，在真實的手術中指導和通知醫生。
該項目取得了成功，第一個增強現實系統由此誕生，用戶能與真實和虛擬的混合世界進行互動。不僅僅是視覺和聲音，還有觸覺和感覺。用戶可以將真實物體移動到虛擬物體中，并感受二者的碰撞。這讓持懷疑態度的人改變了看法，用戶可以沉浸在單一的、統一的現實中，在那里他們可以熟練地執行任務。
但是，對我影響最大的并不是學術研究成果，對我來說最重要的是，沒有一個人在體驗過后說他們感到幽閉恐懼、孤立或與現實隔絕。事實上，情況恰恰相反，他們告訴我，他們可以很容易地想象技術增強現實世界中的各種任務和體驗。關鍵詞是增強，而不是取代。
30年后的今天，虛擬現實系統已經變得更便宜、更小、更輕、更好，但相同的障礙仍然存在，人們不喜歡長時間脫離現實。當然，虛擬現實對于短時間的活動，如游戲、購物和鍛煉是很好的，但它不會成為大多數人日常使用的計算平臺，至少在很長一段時間內不會。
這就是為什么當元宇宙被廣泛采用時，它將帶來一個增強的世界，允許我們在正常生活的同時，用神奇的沉浸式內容增強和點綴我們周圍的環境。它將與我們的活動無縫結合，以最自然的方式提供信息和創造性的內容，成為我們物理環境的一部分。
至于一些元宇宙公司目前遇到的困境，比如無法擁有足夠的用戶，這些問題也可以通過增強現實、而不是取代現實來解決。畢竟，現實世界已經人滿為患，現在缺少的是主流品牌時尚舒適的AR眼鏡，我認為會在2024年看到它進入市場，真正的元宇宙將最終成型。
本文作者路易斯·羅森伯格(Louis Rosenberg)系Unanimous AI首席執行官、Responsible Metaverse Alliance首席科學家以及XR Safety Initiative全球技術顧問。
文 |路易斯·羅森伯格(Louis Rosenberg)
編輯 | 郭力群
（本文內容僅供參考，投資建議不代表《巴倫周刊》傾向；市場有風險，投資須謹慎。）
